Huấn luyện viên tạm quyền của đội tuyển Olympic Việt Nam vào năm 2008 là Trần Công Minh cho biết: "Hợp là mẫu cầu thủ mà đội bóng đang thiếu, em ấy có cái chân trái rất biết chịu nghe lời". Ông còn kể: "Hợp đã gây được ấn tượng đối với các thành viên của BHL ngay bởi sự tập luyện rất nghiêm túc và hăng hái, thực hiện các bài tập với sự tập trung cao, sinh hoạt giản dị và chan hòa với đồng đội.

Thoạt đầu, tôi đã cho tất cả các VĐV thi đấu khá tự do, theo những vị trí mà họ thích, kết hợp với việc điều tra ban đầu về quá trình thi đấu ở địa phương để xác định vị trí trong đội. Mai Xuân Hợp rất thích hợp với vị trí trung vệ. Có tầm vóc rất tốt (Hợp sinh năm 1986, cao 1m80, nặng 70 kg), lối chơi rất đơn giản, Hợp tỏ ra an toàn, quyết liệt, đánh đầu tốt, có ý thức phối hợp với người đá cặp, biết bọc lót cho đồng đội."

Tuy vậy, theo ông, Hợp vẫn còn có những khuyết điểm cần phải sửa chữa như là rất hay phạm lỗi trước vòng cấm địa, có những lỗi rất không đáng phạm cũng cứ phạm, chơi rắn quá mức cần thiết. Ngoài ra ý thức tổ chức tấn công cũng yếu. Cắt bóng thì tốt nhưng lại thường đá quả bóng lên trên mà không chuyền cho tiền vệ. Ông đã phân tích cho anh về những điểm yếu này và anh đã quyết tâm sửa chữa qua từng buổi tập.

Mai Đức Chung cũng có những nhận xét về Hợp: "Vòng loại Olympic Bắc Kinh chứng kiến sự trưởng thành của một thế hệ cầu thủ bóng đá Việt Nam mới trong đó Mai Xuân Hợp là một trong những trường hợp điển hình. Cầu thủ người Thanh Hoá đã tiến bộ qua từng trận, cùng với Nguyễn Thành Long Giang (Tiền Giang) hợp thành cặp trung vệ rất ăn ý, người nọ bổ sung cho người kia những ưu điểm. Trong 3 trận đấu của lượt đi, Mai Xuân Hợp đều chơi đủ 90 phút và được đánh giá tốt về vị trí. Trong những thành công của Việt Nam trước Olympic Liban, Olympic Indonesia và Olympic Oman, cặp trung vệ đã chơi rất thành công, phần lớn thời gian đã khoá chặt được đường vào cầu môn của Trần Đức Cường. Họ chơi tự tin, dám cầm bóng khi cần thiết, biết chuyền bóng kịp thời cho tiền vệ và cũng biết hỗ trợ khi các tiền vệ không thể tấn công. Và ông Mai Đức Chung cũng tin rằng nếu được chơi với những đối thủ mạnh hơn, Mai Xuân Hợp sẽ tiến bộ nhanh chóng và sẽ có xuất trong đội tuyển quốc gia [4].

Vào tháng 10 năm 2008, Mai Xuân Hợp đã cùng đội tuyển U22 Việt Nam vô địch Cúp Merdeka 2008 một cách ấn tượng sau khi đánh bại đội tuyển quốc gia Malaysia trong trận chung kết ở loạt đá penalty. [cần dẫn nguồn]